İngiltere’nin güneyinde, Wight Adası’nda şimdiye kadar bilinmeyen bir dinozor türü keşfedildi. "Istiorachis macarthurae" adı verilen bu tarih öncesi canlı, yaklaşık 120 milyon yıl önce yaşamıştı. Keşif, Jeremy Lockwood liderliğindeki Natural History Museum (Londra) ve Portsmouth Üniversitesi'nden bir araştırma ekibince “Papers in Palaeontology” dergisinde yayımlandı.
Bir ton ağırlığında ve sırtında ‘yelken’
Amerikan bizonu büyüklüğünde olan dinozor, iki metre yüksekliğinde ve yaklaşık bir ton ağırlığındaydı. Ancak onu en dikkat çekici kılan özellik, sırt omurlarındaki aşırı uzun diken çıkıntılarıydı. Araştırmacılara göre bu çıkıntılar, hayvanın sırtında yelken benzeri bir deri yapısını taşıyordu.
Benzer yapılar, daha önce Spinosaurus gibi bazı dinozor türlerinde, ilkel memeli atası sayılan Dimetrodon’da ve günümüzde yaşayan Filipinler segeleşesi gibi sürüngenlerde de gözlemlenmişti. Ancak bu yapıların işlevi hala bilimsel tartışma konusu.
Yelkenin işlevi: Isı düzenlemesi mi, cinsel sinyal mi?
Bazı bilim insanları, bu tür yapılarda yoğun damar ağı bulunabileceğini ve bunun da ısı düzenlemesi amacıyla kullanılabileceğini öne sürüyor. Ancak çalışmanın baş yazarı Lockwood bu görüşe şüpheyle yaklaşıyor. “Böyle bir yelken, çok sayıda kan damarı içeriyorsa saldırılara karşı son derece savunmasız olurdu ve bir yaralanma halinde ciddi kan kaybı yaşanabilirdi,” diyor Lockwood.
Araştırma ekibi, bu türde yelkenin muhtemelen bir sinyal işlevi taşıdığına inanıyor. Canlılar arası iletişimde, özellikle eş bulma sürecinde rol oynamış olabilir. Lockwood’a göre, yelken bu türü daha büyük ve etkileyici göstererek hem yırtıcılara karşı caydırıcı bir rol üstlenmiş, hem de çiftleşme döneminde diğer bireyleri etkilemiş olabilir.
İsmini bir dünya rekorcusundan aldı
Yeni türün kalıntıları, daha önce birçok farklı dinozorun fosil kalıntılarının bulunduğu Wight Adası’nın batısında keşfedildi. Türün adı, 2005 yılında dünyanın çevresini tek başına ve kesintisiz şekilde en hızlı şekilde dolaşan kişi unvanını kazanan Britanyalı yelkenci Ellen MacArthur’a ithafen verildi.
Fotoğraf: University of Portsmouth